铁矿石按照品味即含铁量，可以分为含铁量50%以上的富矿、含铁量35%至50%的低品味矿、含铁量25%至35%的贫矿以及超贫矿。中国铁矿石储量虽高达200亿吨，仅次于澳大利亚的480亿吨、巴西的290亿吨、俄罗斯的250亿吨位居全球第四，但贫矿石占全部矿石资源储量的98.8%，铁矿石平均品位仅35%，远低于巴西的52%、澳大利亚的48%、俄罗斯的56%、印度的62%。

　　澳大利亚、巴西、俄罗斯、印度等国的矿石开采后，经过简单的加工就可以直接冶炼，其粗矿产量与可用矿石相差无几，中国的贫矿石则需要经过选矿加工到一定品味才能冶炼。根据美国地质调查局的数据，2015年中国粗矿产量为13.8亿吨、澳大利亚为8.24亿吨，换算成可用矿石产量后，中国缩水到3.75亿吨，澳大利亚仍有8.17亿吨。

　　由粗矿到可用矿石的缩水，又反应出中国铁矿石产业的另一个弱点，那就是成本高企。一方面，中国铁矿大多深埋地下开采难度高，开采成本本就不低，选矿又进一步推高了成本，而澳大利亚、巴西铁矿大多富集在地表，开采容易又无须深加工选矿，成本远比中国为低。

　　2019年，中国铁矿石成本约合每吨70.7美元，其中铁精粉制造成本就达每吨52.8美元，而同期全球铁矿石平均成本不过每吨32.3美元，其中采矿成本每吨15.6美元、矿石加工成本每吨7.68美元。全球四大矿商之一的巴西淡水河谷，其位于巴西的S11D矿山生产成本甚至低于每吨10美元。中国铁矿石产业竞争力之低，全球四大矿商铁矿石之暴利，可见一斑。当然，中国铁矿也并非没有优势，比如白云鄂博、攀枝花的铁矿固然因为含有其他矿物质导致冶炼难度高，其所蕴含的稀土、钒钛资源却是宝贵的财富。

　　中国之所以严重依赖进口铁矿石也与中国钢铁产业的结构有关。据2018年世界钢铁协会公布的数据，当年全球以废钢为原料的电炉炼钢（短流程）产量5.24亿吨，占比29%，以铁矿石为主要生产原料的转炉炼钢（长流程）占比71%，同期中国电炉炼钢占比不到10%。以中国占据全球半壁江山以上的钢铁产量，不到10%的电炉炼钢比例，必然要消耗全球大多数铁矿石，必然依赖进口。

　　中国目前已处于后工业化阶段，沿海一些城市已经开始去工业化，仍大量进口铁矿石事实上对中国来说是好消息，表明中国制造业与实体经济仍在发展，而不是像欧美一样去工业化，某种程度上属于幸福的烦恼。反观某些以大国自居、声称将大力发展制造业的国家，铁矿石储量与产量都远低于中国，却大量出口铁矿石，真是咄咄怪事。